Előkelő, háromgyerekes családban született. Szülei válása után Szentpétervárra került a nagynénjéhez. Függetlenedni akart a családjától, emiatt korán férjhez ment egy hozományvadász ügyvédhez. Az 1917-es orosz forradalom kitörésekor Párizsba menekültek, itt kezdte érdemben művészi tanulmányait, melyek folytatásában lánya születése sem akadályozta meg. Az akkoriban divatos art déco-t ötvözte a kubizmussal, és hamarosan európai hírnévre tett szert. Első kiállítására 1925-ben került sor Milánóban. Számos portrémegrendelést kapott, gyorsan dolgozó, termékeny alkotó volt. Lányát. Kizette-et számos képen megörökítette. A huszas években férjével elváltak, Tamara kicsapongó életet élt, mondhatni "celebnek" számított. Noha idősebb korában is festett, népszerűsége csökkent, ezt rosszul viselte. Azonban még megérhette, hogy 1973-ban retrospektív kiállításáért elismerést kapjon, egy új generáció fedezze fel magának. Öt évvel később hunyt el Mexikóban, egy idős művészeket tömörítő közösségben. 

2018-ban La Tunique Rose c. műve a becsült 6 milliós értékének több mint kétszereséért, közel 14 millió dollárért talált gazdára egy aukción.