Gazdag családba született, kozmopolita nevelést kapott. Aktiv politikai munkássága mellett korának ismert színésznője. Lucien Millevoye politikussal való kapcsolatából két gyermeke született, ám csak lánya, Iseulde érte meg a felnőttkort. Kisfia halála megviselte, ekkor rövid időre csatlakozott a Golden Dawn okkultista társasághoz. melynek a költő, W.B. Yeats is tagja volt. A köztudatban Gonne, kiterjedt saját jogú tevékenysége ellenére az ő "múzsájaként" maradt meg.

1903-ban feleségül megy John MacBridehoz. A rosszul sikerült, viharos házasság drámai véget ért, a férfit 1916-ban a húsvéti felkelésben való szerepéért kivégezték.

A világháború alatt Maude szenvedélyesen agitált az ír férfiaknak az angol hadseregbe való besorozása ellen, 1918-bam Dublinban letartóztatták és Londonban bebörtönözték. Kiszabadulása után visszatért Írországba, ahol megismerkedett és a továbbiakban együtt dolgozott Charlotte Despard szüfrazsettel, többek közt a női börtönökben uralkodó körülmények reformjáért. A sajtó gúnyosan "Mad and Madame Desperate"-ként hivatkozott rájuk ("az őrült és a kétségbeesett", szójáték a neveikből).

1923-ban ismét bebörtönözték, egyike volt annak a 91 nőnek, akik éhségsztrájkot folytattak.

1938-ban megjelentette önéletrajzát, A Servant of the Queen címmel.

Az írek hosszú küzdelme a függetlenségért 1949-ben, az Ír Köztársaság kikiáltásával ért véget, az ünnepélyes aktuson az egyik díszvendég Maude Gonne volt. 

Fia, Séan McBride későbbi politikus, miniszter és az Amnesty International alapító tagja, 1974-ben béke Nobel-díjat kapott.