1857. január 3-án született. Középosztálybeli, vallásos család gyermeke.

24 éves korában Berlinbe költözik , kapcsolatba kerül a szocialistákkal és a szakszervezetekkel. 1881-ben alapítója és vezetőségi tagja a szocialista-feminista Frauen-Hilfsverein für Handarbeiterinnen (Munkásnők segélyegylete) szervezetnek. 1885-en több társával létrehozzák a Verein zur Wahrung der Interessen der Arbeiterinnen (Munkásnők érdekvédelmi egyesülete) egyesületet, ahol orvosok és ügyvédek ingyen álltak a tagok rendelkezésére. Amikor egy évvel később a rendőrség betiltotta, ezernél több tagjuk volt. Szerkesztője a Die Arbeiterin (A dolgozó nő) című hetilapnak, amely később a Gleichheit (Egyenlőség) címmel jelent meg.