Kölnben született, nevelőapja az FDP (Freie Demokratische Partei) egyik alapítója volt. Münchenben és Düsseldorfban járt egyetemre, 1951-ben kapta meg orvosi diplomáját, Kölnben, majd Bergisch Gladbachban praktizált. Rendszeresen publikált és televíziós előadásokat is tartott, témái az egészségügy, a szociális problémák és a nők helyzete volt.  1973-ban megválasztották a  Deutschen Ärztinnenbundes elnökének. Fiatalkorától aktivan politizált, 19 évesen lett az FDP tagja. 1958 – 1962 között Bensbergben a városi tanács tagja volt. 1962 és 1987 között több ciklusban parlamenti képviselő volt, főleg szociális kérdésekkel foglalkozott.  1972-1987 között az Európai parlament gazdasági és szociális bizottságának tagja volt. Több kitüntetés, mint a Großes Bundesverdienstkreuz, Paracelsus-Medaille der Deutschen Ärzteschaft és a Bayerischer Verdienstorden birtokosa.