New York City-ben született 1850-ben, apja lelkész, újságíró és elkötelezett abolicionista volt. Washingtonban az Institution for the Education of Colored Youth elvégzése után a Howard University tanítóképző karán kezdett tanítani. C.E. Ray néven – hogy ne derüljön ki női mivolta – sikerrel jelentkezett az egyetemi jogi karára, 1872-ben diplomázott. Amerikában ő volt a harmadik jogot végzett nő. Ugyanabban az évben ő volt az első nő, akit a District of Columbia ügyvédi kamarája felvett tagjai közé és ezzel jogosulttá vált praktizálni. Washingtonban nyitotta meg irodáját, de a faji valamint a nőkkel szembeni előítéletek miatt nagyon kevés ügyfele volt. Jogi problémáikkal férfiakhoz, és elsősorban fehér férfiakhoz fordultak az emberek. 1879-ben felszámolta praxisát, New Yorkba költözött, ahol tanárként dolgozott. A szüfrazsistákhoz 1876-ban csatlakozott, részt vett a National Woman’s Suffrage Association konferenciáján is. 1895-ben belépett az újjáalakult National Association of Colored Women szervezetbe. 1911-ben halt meg.