Az első kanadai orvosnő skót emigránsok gyereke, Stratfordban nőtt fel. Iskolái elvégzése után házasságkötéséig tanított, de orvos akart lenni, férje támogatta ambicióját. Mivel abban az időben Kanadában nőket nem fogadott orvosegyetem, az Egyesült Államokban a Pennsylvania egyetem hallgatója lett és 1875-ben lediplomázott. Ugyanabban az évben külön engedéllyel letehette Ontario államban a regisztrációs vizsgát, és az első nő lett, aki orvosi gyakorlatot folytathatott Kanadában. Egészen 1880-ig az egyetlen is maradt, akkor avatták orvossá Emily Stowe-t. Fontosnak tartotta, hogy minél több nő kapjon lehetőséget a tanulásra, ezért egyik alapítója és támogatója volt 1883-ban Kingstonban a Women’s Medical College-nak.