Az első új-zélandi rendező, aki a nemzetközi porondon is komoly rangot szerzett magának. Az egyetemen antropológiából szerzett diplomát, majd festészeti és filmes tanulmányokat folytatott. Már első rövidfilmje, a  Peel  Arany Pálmát kapott 1986-ban Cannes-ban. 1990-ben az Angyal az asztalomon című háromórás moziban egy új-zélandi írónő önéletrajzát dolgozta fel. Rendhagyó szerelmi története, A zongoralecke, az Új-Zélandra kényszerházasságba érkező néma nőről világsiker lett, a főszereplő Holly Hunter alakításáért Oscar-díjat kapott. Campion 1993-ban e filmjéért elnyerte a cannes-i Arany Pálmát, nő addig nem kapta meg ezt az elismerést. 

Néhány munkája: A Girl's Own Story, Sweetie, Portrait of a Lady, The Water Diary, Top of the Lake.