Stephanie Buchthal 1933. szeptember 16-án született Dortmundban. A zsidó származású kislány ötéves korában, családjától elszakadva érkezett Angliába, ahol egy angol házaspár örökbefogadta. 1951-ben megkapta az angol állampolgárságot.“... Ettől kezdve angolnak tudtam magamat, soha nem akartam máshol élni, mint itt” - mondta. 

Az első főnököm előítéletektől mentes férfi volt. Minden nőt egyformán gyűlölt.

– ezzel a mondattal indította 2004. októberében a Grace Hopper Celebration of Women in Computing rendezvényen tartott beszédét Stephanie Shirley, a Brit Birodalom lovagja, a Xansa vállalat alapítója és örökös elnöke.

1951-59 között Stephanie a Dollis Hill-i postai kutatóközpontban dolgozott az első elektronikus telefonközpont és az ERNIE elnevezésű számítógép fejlesztésén, itt talákozott Derek Shirley fizikussal, leendő férjével. 1956-ben matematikából diplomázott, és diákként egyik alapító tagja volt a The British Computer Society-nek. 1959-től a Computer Developments Ltd-nél dolgozott szoftverfejlesztőként, de látta, hogy nőként semmiféle előmenetelre nem számíthat. 

Stephani Freelance Programmers elnevezéssel 1962-ben saját céget alapított, ez volt a magja a későbbi Xansa birodalomnak. Miután keserves tapasztalatokból tudta, hogy nőkkel ebben a szakmában nem nagyon állnak szóba, üzleti ügyeit "Steve" néven bonyolította, ezen a néven lett sikeres. 

Az ebédlőasztalánál 7 fontos költséggel indított vállalkozásában évekig csak nőket alkalmazott, kisgyerekeseket, beteg hozzátartozóikat ápolókat, akik osztott munkaidőben, otthonról is dolgozhattak.

Közben súlyos családi tragédiával kellett megbirkóznia, egyetlen fia, Giles, igen súlyos autista volt.

1975-től -  a főleg a nők érdekében hozott esélyegyenlőségi törvény életbelépésekor - cégénél férfiakat is alkalmazott, így a Xansa-nál volt a legkiegyensúlyozottabb a nemek aránya. A cég később külföldön is terjeszkedni kezdett, jelen vannak a világ minden táján.

Steve szakmai tapasztalatára, tudására a brit kormány is igényt tartott, fontos tanácsadói feladatokra kérték fel. 

Érdemei elismeréséül 1980-ban a királynőtől megkapta az Order of the British Empire kitüntetést. 1989-ben megválasztották a The British Computer Society elnökének, nő ezt a posztot még nem töltötte be. Az elkövetkező években több vállalat igazgatótanácsának tagja lett, nemzetközi tanácsadó, tudományos konferenciák népszerű előadója.

1993-ban átadta a Xansa irányítását, ettől kezdve kizárólag alapítványaival, jótékonysággal foglalkozik, majdnem egész vagyonát ezekre fordítja. Támogatottjai között van többek között a Worshipful Company of Information Technologists, az Oxford Internet Institute, a National Autistic Society.

2013 februárjában a BBC Radio 4 műsorában a 100 legbefolyásosabb brit nő közé sorolta.

2015-ben TED beszédet tartott.