Az angol radikális nőmozgalom egyik vezéralakja sokgyerekes, szegény munkáscsaládba született. Tízéves korától szövőgyári munkásként dolgozott, mellette esti iskolába járt. 1905-ben egyik testvérével Oldhamban elment meghallgatni Christabel Pankhurst előadását, és ez eldöntötte további sorsát. A Women’s Social and Political Union (WSPU) aktiv tagja lett, felfedezték szónoki tehetségét, szervezőkészségét. Több alkalommal bebörtönözték, ahol éhségsztrájkot tartott, ezért erőszakkal mesterségesen táplálták. 1918-ban a nők egy részének szavazati jogot biztosító Representation of the People Act életbelépése után, megromlott egészségi állapota miatt visszavonult az aktiv politikai élettől. 1924-ben Memories of a Militant címmel publikálta visszaemlékezéseit.